BC 편의점, 새로운 니코틴 파우치 규제의 부당한 표적

독립 편의점 업주들, 이비(Eby) 정부의 소통 부재에 실망… 불법 유통 증가 우려

BC 버너비, 2024년 2월 13일(CNW) – 데이비드 이비(David Eby) BC 주정부가 니코틴 파우치의 판매를 약국으로 제한하기로 최근 결정한 것에 대해, 캐나다 최대 규모의 독립 편의점 연합은 놀라움과 우려를 표명했다. 기존에는 담배 판매 허가를 받은 편의점들이 니코틴 파우치를 판매할 수 있었으며, 이 제품은 금연을 돕는 효과적인 보조 수단으로 인정받아 왔다.

캐나다 한인상공인총연합회(UKCIA)와 브리티시컬럼비아 한인상공인협회(BCKBA)는 이번 결정에 공동으로 반대 입장을 밝혔다. 두 단체는 이번 조치가 지역 내 불법 니코틴 제품 거래만 더욱 활성화시키는 반면, 성실하게 영업하는 소상공인들에게는 피해만 안겨줄 것이라고 경고했다.

온타리오에 본부를 둔 UKCIA의 심 케니(Kenny Shim) 회장은 BC의 박만호 회장과 만나 BC 주정부의 결정에 대한 공동의 우려와 반대 입장을 밝혔다. 이날 버너비에 위치한 BCKBA 사무실에서 발표한 성명을 통해 심 회장은 업계와의 충분한 협의 없이 정책이 결정된 점을 강하게 비판했다.

"우리는 미성년자를 연령 제한 제품으로부터 보호해야 한다는 목표를 전적으로 지지합니다. 그러나 전국의 편의점들은 오랫동안 철저한 신분증 확인을 통해 연령 확인 의무를 모범적으로 이행해 왔습니다. 그럼에도 BC 주정부의 발표에서는 이러한 노력이 전혀 반영되지 않았습니다. 우리의 의견과 협조를 구하지 않은 채 정책이 결정된 것에 대해 소상공인들은 소외감과 불신을 느끼고 있습니다." — 케니 심 회장

2020년 BC 주정부는 편의점에서 전자담배 제품 판매를 금지하면서, 그 조치가 미성년자의 구매를 막는 데 도움이 될 것이라고 설명한 바 있다. 그러나 현재까지도 미성년자의 전자담배 사용은 계속되고 있으며, 전자담배 전문점에서 보다 엄격한 연령 확인이 이루어지고 있다는 근거도 제시되지 않고 있다. 반면 불법 시장은 아무런 제재 없이 계속 성장하고 있는 반면, 법을 준수하는 편의점 업주들만 과도한 규제의 부담을 떠안고 있다. 이러한 상황은 명백히 불공정하다는 것이 업계의 주장이다.

정부가 허가를 받은 편의점 업주들에 대한 규제를 계속 강화하는 동안, 동일한 제품들이 온라인 판매를 비롯한 다른 유통 경로를 통해 광범위하게 판매되고 있는 현실에 대해서는 사실상 별다른 대응이 이루어지지 않고 있다. 조닉(Zonnic)과 같은 니코틴 파우치 제품은 그동안 편의점에서 계산대 뒤에 보관하며, 연령 확인 절차를 거쳐 책임감 있게 판매되어 왔다.

2010년부터 UKCIA를 비롯한 관련 단체들은 규제를 받지 않고 세금도 부과되지 않는 불법 제품의 암시장 유통이 점점 심각해지고 있다는 점을 연방 및 주정부에 지속적으로 경고해 왔다. 현재 밀수 담배 판매는 전자담배 제품과 니코틴 파우치까지 확대되었으며, 이들 제품 가운데 상당수는 합법 제품보다 훨씬 높은 농도의 니코틴을 함유하고 있다. 특히 BC주에서는 최근 불법 시장이 급격히 확대되었으며, 2022년 언론 보도에 따르면 불법 시장이 전체 판매의 최대 50%를 차지하는 것으로 추정된다.

독립 편의점 업주들은 이비 주수상 정부에 편의점은 미성년자들이 연령 제한 제품에 접근하는 주요 원인이 아니라는 점을 분명히 전달할 계획이다. 업계는 이번 정책 변경이 불법 유통의 근본 원인을 해결하기보다는, 책임감 있게 법을 준수하는 소상공인들에게 불이익을 주고 범죄 조직의 불법 거래만 더욱 키우는 결과를 초래할 것이라고 지적했다.

또한 BC주의 편의점 업주들은 정부가 앞으로는 보다 충분한 정보와 객관적인 근거를 바탕으로 정책을 수립하고, 성급하게 정책을 발표하기에 앞서 소상공인 업계와 충분히 협의해 줄 것을 기대한다고 밝혔다.

언론 문의 : Mr. Kenny Shim / 이메일: kennyshim.okba@gmail.com전화: 416-414-6518