캐나다 편의점 업계, 불법 담배 근절 위해 전국적 연대

온타리오발 불법 담배, BC주와 앨버타주까지 확산…한인 편의점 업계 공동 대응

온타리오주 이토비코(Etobicoke), 2022년 9월 28일(CNW) – 온타리오 한인상공인협회(OKBA, Ontario Korean Businessman's Association)와 전국 협력단체인 캐나다 한인상공산업협회(UKCIA, United Korean Commerce & Industry Association of Canada)는 불법 밀수 담배(Contraband Tobacco)가 정부와 소상공인 모두에게 미치는 부정적인 영향을 막기 위해 힘을 모으기로 했다.

흡연율은 계속 감소하고 있지만, 값싼 불법·비규제 담배가 캐나다 서부 지역까지 확산되면서 소규모 편의점들에게 심각한 피해를 주고 있다. 오랫동안 정부에 밀수 담배 단속 강화를 요구해 온 온타리오의 편의점 업주들은 이제 BC주와 앨버타주의 업계 관계자들과 협력해 각 주 정부에 문제의 심각성을 알릴 계획이다.

OKBA 회장 케니 심(Kenny Shim)은 다음과 같이 말했다.

"흡연자가 줄어드는 것은 모두가 바라는 일입니다. 우리 회원을 포함한 허가받은 담배 판매업체들은 담배와 같은 엄격한 규제 대상 제품을 판매하는 책임을 매우 중요하게 생각합니다."

이어 그는 다음과 같이 덧붙였다.

"하지만 고객들은 여전히 세금도 부과되지 않고 규제도 받지 않는 불법 담배를 너무 쉽게 구입할 수 있으며, 심지어 우리 매장 바로 앞에서도 거래되는 모습을 자주 봅니다. 밀수 담배는 우리 사업을 무너뜨리고 있으며, 정부로부터도 수십억 달러의 세수를 빼앗고 있습니다."

OKBA는 10년이 넘는 기간 동안 온타리오 주정부를 대상으로 불법 담배 문제 해결을 지속적으로 촉구해 왔다. 이제 캐나다 서부 지역의 업계도 온타리오에서 유입되는 불법 담배가 작은 도시와 지역사회까지 퍼지는 현실을 목격하고 있다. 올해 초 브리티시컬럼비아주는 담배 판매에 7%의 GST(연방 소비세)를 추가로 적용하면서 담배 한 갑당 총 세금이 6.50달러에 이르러 캐나다에서 가장 높은 수준이 되었다. 이에 따라 편의점에서 판매되는 담배 한 보루(carton)는 최고 170달러에 판매되지만, 같은 양의 불법 담배는 20달러 이하에도 거래되고 있다.

케니 심 회장은 다음과 같이 말했다.

"온타리오에서는 불법 담배 때문에 수백 곳의 회원 매장이 영구적으로 문을 닫았습니다. 피해는 담배 판매 감소에 그치지 않습니다. 고객들이 매장을 찾지 않게 되면서 다른 상품 판매까지 함께 줄어들고 있습니다."

그는 이어, "이제 BC주와 앨버타주의 동료들도 같은 문제로 심각한 피해를 입고 있으며, 정부가 이들의 목소리에 귀를 기울이기를 절실히 바라고 있습니다. 우리는 그동안 축적한 경험과 노하우를 모두 공유해 이들이 효과적으로 문제를 알릴 수 있도록 도울 계획입니다."

캐나다 서부 지역의 편의점 업주들은 10월 초 온타리오의 OKBA 관계자들과 만나, 그동안의 대응 경험과 정부를 상대로 펼쳐온 정책 개선 활동(Advocacy)에 대해 논의하기로 했다.

현재 UKCIA는 캐나다 서부 지역의 500개 이상의 독립 편의점을 대표하고 있으며, OKBA는 온타리오주 900개 이상의 편의점을 대표하고 있다. 또한 OKBA는 "Save Our Stores(우리의 가게를 지키자)"라는 홍보 및 정책 캠페인을 성공적으로 진행하며, 불법 담배가 소상공인들에게 미치는 피해를 정부와 국민에게 지속적으로 알려오고 있다.

언론 문의 : Mr. Kenny Shim / 이메일: kennyshim.okba@gmail.com전화: 416-414-6518