새로운 전자담배 규제, 불공정한 경쟁을 초래하고 청소년 보호에도 도움이 되지 않아

전자담배 전문점, 편의점보다 부당한 특혜 누려

토론토, 2019년 11월 22일(CNW) – 캐나다 전역의 한인 독립 편의점 운영자를 대표하는 UKCIA(United Korean Canadian Commerce and Industry Association of Canada)는 각 주 정부가 새롭게 도입하는 전자담배 판매 규제가 위험한 이중 기준(double standard)을 만들고 있으며, 결과적으로 상당한 경제적 피해를 초래할 수 있다고 우려를 표명했다.

UKCIA는 2017년 브리티시컬럼비아주, 앨버타주, 매니토바주, 온타리오주의 한인 상공인 단체들의 이해관계를 통합하여 설립되었다. 협회는 오랫동안 연령 제한이 있는 다양한 제품을 책임감 있게 판매해 온 지역 소매업체임에도 불구하고, 각 주 정부가 편의점을 전자담배 제품 판매에 있어 신뢰할 수 없는 업종으로 취급하는 듯한 정책을 추진하는 데 대해 깊은 실망감을 나타냈다. 전자담배는 기존 담배보다 더 안전한 대안으로 인정받고 있는 제품이다.

캐나다의 대부분의 편의점 운영자는 각 주 정부의 허가를 받은 담배 판매업체이다. 이들의 생계는 복권, 담배, 일부 지역에서는 주류와 같은 연령 제한 제품을 미성년자에게 판매하지 않도록 규정을 철저히 준수하는 데 달려 있다.

편의점은 전자담배 제품이 처음 시장에 등장한 10여 년 전부터 제한된 종류의 전자담배 제품을 판매해 왔다. 이러한 보다 안전한 대안을 성인 흡연자들에게 제공함으로써 수많은 사람들이 금연하는 데 도움을 주었다. 또한 편의점은 고객의 신분증 확인 규정을 지속적으로 개선하며 높은 준수율을 유지해 왔다. 2018년 온타리오주 공중보건기관 조사에 따르면 편의점은 미성년자의 신분증 확인에서 96.2%의 준수율을 기록했다. 특히 온타리오 한인상공인협회 소속 매장들은 회원 교육을 지속적으로 실시한 결과 이보다 더욱 높은 수준의 준수율을 보이고 있다. 반면 전국적으로 급속히 늘어난 전자담배 전문점들은 최근까지 거의 규제를 받지 않고 운영되어 왔으며, 편의점과 같은 수준의 규정 준수 실적을 제시하지 못하고 있다.

최근 브리티시컬럼비아주는 향이 첨가된 전자담배 제품의 판매를 전자담배 전문점으로 제한하고, 편의점 내 전자담배 홍보 진열도 금지하는 계획을 발표했다. 이러한 결정은 현재 담배를 피우는 성인들이 더 안전한 대체 제품을 접할 기회를 크게 제한하게 된다. 같은 주에는 프린스에드워드아일랜드(PEI)도 전문 전자담배 매장을 제외한 모든 곳에서 전자담배 판매를 금지하는 법안을 발표했다. 정부로부터 오랜 기간 신뢰를 받아온 편의점과 달리, 전문 전자담배 매장들은 미성년자 판매 방지와 관련한 실적이 거의 없는 곳들이다.

캐나다 보건부(Health Canada)의 최근 연구에서도 전자담배를 경험한 청소년 대부분은 친구나 가족을 통해 제품을 구했다고 밝혔다. 또한 편의점보다 전자담배 전문점에서 제품을 구했다고 응답한 청소년이 거의 두 배나 많았다.

UKCIA 대변인 케니 심(Kenny Shim)은 다음과 같이 말했다.

"주 정부가 청소년 보호를 위해 전자담배 관련 규정을 변경하거나 강화하려 한다면 우리 회원들은 이를 적극 지지할 것입니다." 그러면서 그는 다음과 같이 덧붙였다. "그러나 2018년 연방정부가 관련 법률을 제정하기 전까지 거의 아무런 규제 없이 영업하던 전자담배 전문점들이, 수십 년 동안 정부와 협력하며 연령 제한 제품을 책임감 있게 판매해 온 편의점보다 더 많은 혜택을 받는 것은 명백히 불공정하며 이해할 수 없는 일입니다. 정부가 진정으로 국민 건강을 보호하고자 한다면 모든 판매업체에 동일하고 공정한 규제를 적용해야 합니다."

UKCIA 회원들은 각 주 정부가 전자담배 판매와 관련하여 편의점을 신뢰할 수 없는 업종처럼 취급하는 데 깊은 실망을 표하고 있다. 지난 10년 동안 정부가 불법 담배(밀수 담배)에 적극적으로 대응하지 않으면서 형성된 불공정한 시장 환경 때문에 전국적으로 수백 개의 편의점이 문을 닫았다. 이제 전자담배 시장에서도 또 다른 불공정한 경쟁 환경을 만드는 것은 결코 바람직하지 않다고 협회는 주장했다.

UKCIA와 각 주 지부는 앞으로 전자담배 및 관련 제품에 대해 전국적으로 공정하고 일관된 규제 정책이 마련될 수 있도록 정부를 대상으로 적극적인 정책 건의와 로비 활동을 펼칠 계획이라고 밝혔다.

언론 문의 : Mr. Kenny Shim / 이메일: kennyshim.okba@gmail.com전화: 416-414-6518